Многие физиологические процессы, протекающие в организме, связаны с деятельностью гормонов — таких химических веществ, которые вырабатываются специализированными железами и даже в малых количествах оказывают специфическое воздействие на функционирование тканей или органов.
В частности, гормоны участвуют в пищеварении, регулируют метаболические процессы, контролируют суточный цикл активности человека, влияют на процесс роста и полового созревания.
Слово «гормон» греческого происхождения и обозначает «привожу в движение». По классическому определению, гормонами называют вещества, которые вырабатываются железами и разносятся по телу до клеток-мишеней, находящихся в других тканях или органах организма.
Однако это определение недостаточно полно: не учитывает того, что гормоны могут воздействовать как на клетки собственной ткани, так и на клетки, в которых они были синтезированы.
Слаженная работа сложного человеческого организма (как и других многоклеточных организмов животного происхождения) во многом зависит от того, насколько клетки могут находить «общий язык» между собой.
Отличительная черта всех многоклеточных организмов заключается в том, что каждая ткань или орган выполняет конкретную функцию, и эта работа не может протекать беспорядочно. У человека есть два центра, координирующих работу всего организма. Нервная система передаёт сигналы или информацию по структуре нервных волокон, а эндокринная система вырабатывает гормоны, которые служат химическими носителями информации.
Эта химическая информация, предназначенная для самых разных органов тела, переносится универсальным «транспортом» — кровью. Если информационные молекулы работают правильно, то весь организм функционирует нормально, независимо от того, в какой точке тела образовались те или иные гормоны.
С точки зрения химического строения гормоны можно разделить группы. Самая представительная из них — белковые вещества, состоящие из аминокислот; вторая группа — гормоны липидной природы, а третью группу составляют гормоны, которые нельзя отнести ни к одной из двух первых.
Лечение многих гормональных нарушений стало возможным благодаря снабжению организма соответствующими гормонами, синтезированными искусственно. Один из самых известных примеров — инъекции инсулина людям, страдающим сахарным диабетом. Эта болезнь вызвана нехваткой в организме собственного инсулина.
От нормального функционирования гормонов во многом зависит развитие и окончательное формирование человека. Например, ребёнок, у которого нарушена работа гормонов роста, впоследствии может страдать карликовостью или гигантизмом тела.
