Геолог-исследователь из Университета штата Флорида отправился глубоко под Землю, чтобы понять, как некоторые из наиболее распространенных минералов ведут себя под давлением земной коры.
В статье, опубликованной по материалам научного доклада, доцент кафедры геологии Минак Мукари исследует, как один из наиболее важных минералов в земной коре, полевой шпат, меняет свои свойства под сильным давлением. Как правило, минералы становятся более твердыми при сильном давлении, но Мукари обнаружил, что этот бледно-окрашенный кристалл на самом деле становится более мягким при экстремальном давлении.
«Я заинтересован в изучении этих минералов в экстремальных условиях. Шпат очень распространен в земной коре, мы должны больше знать о том, что таится у нас под ногами, — сказал Мукари.
Работа Мукари показывает, что на глубине около 30 километров под поверхностью Земли полевой шпат разлагается на более плотные минеральные структуры, такие как пироксен и кварц. Разложение полевого шпата может частично объяснить то, что ученые именуют сейсмическим разрывом земной коры и мантии.
Такой сейсмический разрыв называется поверхностью Мохоровичича — границей между земной корой и мантией. Впервые он наблюдался в 1909 году хорватским ученым Мохоровичичем, который понял, что сейсмограммы во время землетрясений получают два набора волн – один непосредственно у поверхности Земли, т.е. корки, и второй, распространяющийся быстрее, преломляясь от мантии.
«Это первое крупное исследование упругих свойств полевого шпата при высоком давлении. Оно дает совершенно новое понимание и новый способ учета сейсмического разрыва нижних границ земной коры», — сказал Мукари.
Ученые работали с конца 1950-х годов, чтобы понять устройство нижней границы земной коры, отделяющей наружный слой Земли, океанической и континентальной коры, от мантии. В прошлом году исследователи на буровом судне JOIDES Resolution предпринимали попытки пробурить скважину через разрывы, но их постигла неудача. Дальнейшие попытки бурения запланированы на будущее.
«Мы заинтересованы в исследовании минеральных структур в недрах Земли, и процессах, при которых они превращаются в более плотные кристаллические структуры. Благодаря изучению минеральных структур при экстремальных условиях, а также пониманию того, как они влияют на свойства подземных материалов, можно получить ценную информацию о глубинной динамике Земли», — заявил Мукари.